ESPACE: Don Quichote et les astéroides

La future mission de l'ESA: Don Quichote devrait être la première expérience mondiale de protection contre le risque de chute d'astéroïde sur terre.

Les risques de catastrophe majeure dûe à la rencontre de notre terre avec un astéroïde de taille importante sont rares, mais hélas, il s'agit là d'évènements de type cataclysmiques. La chute d'un astéroide d'un diamètre de quelques dizaines de mètres peut facilement rayer de la carte une grande ville.

Les moyens de détection de ces rochers spatiaux errants se sont beaucoup développés (principalement des télescopes automatisés qui balayent le ciel en permanence). On est actuellement capable de détecter et déterminer l'orbite d'une majorité de ces corps rocheux que leur trajectoire amène parfois sur le chemin de la terre.

L'étape logique suivante était donc d'essayer d'infléchir la trajectoire d'un astéroïde; c'est ce que l'agence spatiale européenne veut réaliser avec le projet Don Quichote.

Cette mission comportera deux sondes spatiales; l'une d'elles: Hidalgo, est destinée a percuter à très grande vitesse l'astéroïde cible pour dévier très légèrement sa trajectoire de manière précalculée. Cette faible déviation,
provoquée suffisament à l'avance, finirait par créer la distance nécessaire
à l'évitement de la collision.

La seconde sonde: Sancho, est prévue pour se satelliser autour de l'astéroïde cible, assistant ainsi en direct à l'impact, et à la déviation de trajectoire qui s'en suivrait. L'avantage de ce second engin sera d'obtenir des mesures beaucoup plus précises et détaillées que ce que l'on aurait par une observation directe de la terre.

A noter que l'astéroïde qui sera choisit comme "cobaye": 2002 AT4 ou peut être 1989 ML, ne présente évidement aucun danger de collision avec la terre, que ce soit avant ou après le choc avec l'engin percuteur.

Il est intéressant de se rappeller qu'en juillet 2005, la mission Deep Impact de la NASA a lancé avec succès un "percuteur" sur la comète TEMPEL 1 pour en révéler la composition, en analysant les débris résultant du choc.

News de l'ESA

ESPACE: l'EZ-Rocket vole à nouveau!

L'EZ-Rocket, avion qui avait servi de banc d'essai pour les moteurs fusée de la société X-Cor (un Long-EZ de tourisme modifié, dont la conception est dûe à Burt Rutan) vient d'être tiré de sa paisible retraite. Il doit participer
à des vols de démonstration lors de la X-Prize Cup qui aura lieu du 6 au 9
Octobre à l'aéroport international de Las Cruces au Nouveau Mexique.

Un certain nombre de vols d'essais est prévu à l'aéroport de Mojave pour préparer cet évènement de l'astronautique privée qui devrait être la XP-cup, le premier salon mondial de l'astronautique privée.

Lors de sa troisième sortie préparatoire, l'engin à battu son record d'altitude et est monté à 11546 pieds (3519 mètres) lors de son plus long
vol à ce jour (12 minutes).

En addition de son précédent pilote: le très connu pilote d'essai, Dick Rutan, l'ancien astronaute Rick Searfoss devrait prendre les commandes du véhicule lors des essais. Une tentative de record mondial de distance pour avion-fusée devrait avoir lieu lors de la X-Cup. L'objectif serait de rallier la ville de California à partir de l'aéroport de Mojave.

Site officiel de l'XP-Cup
News X-Cor

ESPACE: Tour de lune à 100 Millions $

Space Adventures, bien connu pour avoir lancé les deux premiers cosmonautes privés en orbite terrestre (Denis Tito et Mark Shuttleworth) place la barre plus haut en visant la lune. Cette société propose une mission avec un survol lunaire (pas d'alunissage) à un astronaute privé pour un coût de 100 millions de dollars.

La mission serait basée sur du matériel spatial Russe déjà éprouvé: une capsule Soyouz TMA adaptée et un étage d'injection translunaire, lancés par deux fusées séparées. ces deux élements feraient jonction en orbite avant d'entreprendre le périple lunaire.

Deux possibilités de mission sont actuellement envisagées: un vol direct circumlunaire ou un vol circumlunaire avec séjour préalable à la station
spatiale internationale.

A noter que lors de la course à la lune dans les années 1970, l'URSS avait étudié une variante lunaire du module Soyouz nommé Zond et l'avait envoyé sans passagers au moins à deux reprises vers la lune.

La trajectoire choisie est apparement de type "retour assuré". Elle ne nécessite pas la satellisation lunaire, ce qui évite l'utilisation de moteurs pour revenir sur Terre à partir de la lune, mais ce choix de trajectoire ne permet qu'un seul survol lunaire. la partie lunaire de la mission durerait 5 jours et demi et offrirait un passage au dessus de la face cachée sélénite, avec en prime le "lever de Terre" qui s'en suivrait.

Le nombre d'individus disposant de 100 millions de dollars à dépenser dans une telle aventure sont rares, mais qu'est-ce qui empêcherait un gouvernement quelconque d'offrir à sa nation un mini-programme spatial clef en main de ce type? Le bénéfices en terme de notoriété, publicité, prestige seraient surement très grands. Il serait même possible d'associer des objectifs scientifiques utiles (cartographie à haute résolution, etc.) à la mission.

Plus d'informations, et un film en images de synthèse présentant la mission DSE-Alpha sur le site:

Expédition lunaire DSE-Alpha

ESPACE: Le X43A vole à MACH 10

Le 16 Novembre, le véhicule expérimental non piloté X43A de la NASA, propulsé par un statoréacteur hypersonique (scramjet) a effectué un vol à une vitesse de près de Mach 10, et une altitude d'environ 36000 mètres. Le vol a eu lieu au dessus de l'océan pacifique, au nord-ouest de Los Angeles. Ce vol est malheureusement le dernier financé pour le programme de recherches sur les "scramjets", la NASA réorientant ses efforts et moyens financiers exclusivement sur les projets spatiaux.

Cette réussite ouvre potentiellement la voie à plusieurs types de véhicules: premier étage de lanceur réutilisable; vaisseau piloté suborbital, avion hypersonique de transport; véhicule militaire (bombardier, reconnaissance...) capable d'atteindre n'importe quel point du globe en moins de 3 heures à partir des USA.

L'intérêt du moteur Scramjet est qu'il ne comporte pas de parties mobiles (pas de rotors) et utilise l'air comme comburant. La combustion du mélange air/hydrogène s'effectuant à vitesse supersonique contrairement à ce qui se passe dans un turboréacteur classique. Cet type de fonctionnement oblige a un minimum de vitesse avant l'allumage du moteur, un peu comme les V1 allemands qui nécessitaient une accéleration sur une rampe de lancement. L'obtention de la vitesse initiale est fournie par un premier étage de fusée Pegasus (fabriqué par Orbital) largué du bombardier B52 adapté aux lancements aéroportés appartenant à la Nasa. Le scramjet démarre approximativement autour de Mach 4.

Cette dernière mission du programme hypersonique Hyper-X est théoriquement également la dernière de l'avion porteur B-52B, qui devrait prendre une retraite bien méritée puisqu'il s'agit du même véhicule ayant servit au lancement de l'avion-fusée X15 dans les années 60-70.


Communiqué de la Nasa

News Espace CNN

ESPACE: SpaceShipOne remporte le XPRIZE!!!!

Le second astronaute privé du monde!

Aujourd'hui, après un vol sans histoires, le SpaceShip One, piloté par Brian Binnie a effectué le deuxième vol au dessus des 100 km nécessaires pour gagner le X Prize. La hauteur atteinte serait de 368000 pieds (environ 112 km d'altitude), ce qui dépasse d'environ 9 km l'altitude atteinte lors du précédent vol.

Notez que seuls cinq jours se sont écoulés entre les deux vols de l'engin. Même si le prix de 10 millions de $ est gagné, plusieurs autres équipes dans la compétition ont fait savoir qu'elles maintenaient leur tentative de vol au dessus de la barrière des 100 km, où conventionnellement ce situe l'espace (1). Le XPrize nous réserve donc encore quelques bonnes surprises. Vu la facilité apparente avec laquelle le prix a été gagné, il est dommage qu'il n'y ait pas eu un second, voir un troisième prix pour les valeureux concurrents écrasés par le professionnalisme génial de Burt Rutan, financé ne l'oublions pas par le milliardaire Paul Allen, l'un des fondateurs de Microsoft.



Toutes nos félicitations au pilote et à l'équipe de Scaled Composites pour cette éclatante victoire!!!


Les portes vers l'accès à l'espace pour tous sont maintenant grand ouvertes...



(1) L'atmosphère est inexistante à partir de cette altitude et les moyens de contrôle ou propulsion des avions sont alors inopérants. Le titre officiel d'astronaute (symbolisé par les "ailes d'astronaute") est attribué à toute personne qui s'éloigne de la terre de plus de 100 km. Avant Binnie, seul Mike Melville avait mené deux fois le SpaceShip One au dessus des 100 km.