Space Adventures, bien connu pour avoir lancé les deux premiers cosmonautes privés en orbite terrestre (Denis Tito et Mark Shuttleworth) place la barre plus haut en visant la lune. Cette société propose une mission avec un survol lunaire (pas d'alunissage) à un astronaute privé pour un coût de 100 millions de dollars.
La mission serait basée sur du matériel spatial Russe déjà éprouvé: une capsule Soyouz TMA adaptée et un étage d'injection translunaire, lancés par deux fusées séparées. ces deux élements feraient jonction en orbite avant d'entreprendre le périple lunaire.
Deux possibilités de mission sont actuellement envisagées: un vol direct circumlunaire ou un vol circumlunaire avec séjour préalable à la station
spatiale internationale.
A noter que lors de la course à la lune dans les années 1970, l'URSS avait étudié une variante lunaire du module Soyouz nommé Zond et l'avait envoyé sans passagers au moins à deux reprises vers la lune.
La trajectoire choisie est apparement de type "retour assuré". Elle ne nécessite pas la satellisation lunaire, ce qui évite l'utilisation de moteurs pour revenir sur Terre à partir de la lune, mais ce choix de trajectoire ne permet qu'un seul survol lunaire. la partie lunaire de la mission durerait 5 jours et demi et offrirait un passage au dessus de la face cachée sélénite, avec en prime le "lever de Terre" qui s'en suivrait.
Le nombre d'individus disposant de 100 millions de dollars à dépenser dans une telle aventure sont rares, mais qu'est-ce qui empêcherait un gouvernement quelconque d'offrir à sa nation un mini-programme spatial clef en main de ce type? Le bénéfices en terme de notoriété, publicité, prestige seraient surement très grands. Il serait même possible d'associer des objectifs scientifiques utiles (cartographie à haute résolution, etc.) à la mission.
Plus d'informations, et un film en images de synthèse présentant la mission DSE-Alpha sur le site:
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