lundi 27 octobre 2008

ESPACE: 350000 $ pour Armadillo au LLC

SOURCE: en anglais

LUNAR LANDER CHALLENGE

A sa troisième participation, au Lunar Lander Challenge, Armadillo Aerospace a enfin remporté le prix de 350000 dollars attribué pour le niveau 1 de cette compétition. Cette victoire a eu lieu malgré quelques contretemps: la fenêtre de 2 h 30 prévue pour réaliser le vol aller et retour a dû être raccourcie car l'aeroport, lieu de la compétition, était toujours ouvert au traffic normal. Pour cette raison, les juges de la compétition ont autorisé A.A. à effectuer le vol retour séparément du vol aller. C'est le véhicule MOD qui a victorieusement réussit l'épreuve. Le seul concurrent, l'Ignignokt de l'équipe TrueZer0 après un décollage et une montée en altitude correcte a rencontré très rapidement des instabilités qui ont amené le crash du véhicule après 18 secondes de vol.

Armadillo a également tenté le niveau 2 du challenge avec son véhicule PIXEL, qui est un vétéran des années précédentes, mais un mauvais fonctionnement de l'allumage moteur a provoqué une avarie dans la tuyère (percement) et un atterrisage d'urgence qui c'est terminé sur le flanc. Devant la nécessité de changer le moteur et de localiser l'origine de la panne (et même s'ils disposaient d'un moteur de rechange), John Carmack et son équipe ont décidé d'en rester là pour cette année. Il reste toujours un million 650000 dollars de prix à gagner (si mes souvenirs sont bons: 1 million pour le niveau 2 et le reste pour les secondes places de chaque compétition).

Cette réussite est un encouragement pour tout le secteur du New space et consacre une équipe qui partie de rien est arrivée a un niveau impressionnant de compétence. Bravo Armadillo!

Vidéo, images et commentaires (The Launchpad)

jeudi 23 octobre 2008

ESPACE: Lunar Lander Challenge 2008

SOURCE: en anglais

LUNAR LANDER CHALLENGE
C'est ce weekend (24 et 25 Octobre 2008), que la compétition du Northrop Grumman Lunar Lander Challenge aura lieu. Cette compétition dotée de 2 millions de dollars (financés par le programme NASA Centennial Challenges et gérée par la fondation X PRIZE) se tiendra à l'aéroport international de Las Cruces au Nouveau Mexique, USA.

Des 9 équipes inscrites initialement, le plus probable est que seules 2 essayent réellement de faire voler leur engins à l'arrivée: Armadillo Aerospace et TrueZero (une troisième, Unreasonnable Rocket est passé très près du but, mais a finalement abandonné à cause d'un véhicule sous-performant ne permettant pas d'atteindre les 90 secondes d'autonomie fatidiques du LLC niveau 1).

Rappelons que ce concours dont le but est de simuler l'alunissage d'un véhicule à partir de l'orbite lunaire, comporte 2 niveaux de difficulté indépendants:

Le niveau 1:
Consiste, avec un engin propulsé par moteurs fusée, à décoller d'une zone de départ, puis grimper à 50 m, y rester pendant 90 secondes et se déplacer à cette altitude jusqu'à une zone d'atterrissage plane 50 mètres plus loin et atterir dessus précisement. Ce vol doit être répété en sens inverse pour rejoindre le pad de départ. Ces 2 vols sont à accomplir en moins de 2 h 30, préparation et remplissage des réservoirs compris.

Le niveau 2:
Plus difficile, il consiste à effectuer les mêmes opérations que le niveau 1, sauf que le temps de vol est double (180 sec soit 3 minutes) et que l'atterissage sur le pad d'arrivée est plus délicat car cette fois-ci la surface simule le terrain lunaire avec ses rochers et cratères. Les performances exigées par le niveau 2 sont proches de celles nécessaires pour un véritable alunissage.

Armadillo Aerospace doit concourir dans les 2 modalités, avec ses 2 engins: Mod et Pixel. Il s'agit de leur 3ème participation et cette équipe est passée très près de gagner le niveau 1 l'année dernière; de très bonnes chances d'emporter au moins le niveau 1 cette année donc. Quand à TrueZero, il s'agit de leur 1ère participation au LLC, et leur véhicule est loin d'être totalement au point. A noter que chez AA, les engins utilisent des moteurs à Oxygène liquide et Ethanol, alors que TrueZero à choisi d'utiliser un moteur au Peroxide d'Hydrogène plus simple mais moins performant.


Le concours n'est pas ouvert au public, mais il existe de nombreuses ressources sur le net, en voici quelques unes:


Webcast live sur le site X PRIZE
Suivi régulier et images (The Launchpad)
News du Moondaily
Personnal Spaceflight

mercredi 1 octobre 2008

ESPACE: SpaceX enfin en orbite

SOURCE: en anglais

SPACE X
Enfin! Le 28/09/2008 Après 3 échecs successifs, la fusée Falcon 1 à réussit son pari: atteindre l'orbite terrestre. Lancé à partir de l'île Omelek dans l'atoll de Kwajalein, l'engin à parfaitement fonctionné, et au terme de plus de 9 minutes de vol propulsé a délivré en orbite un satellite factice de 165 kg surnommé Ratsat. Les paramètres préliminaires indiquent une orbite elliptique de 500 km x 700 km (310 miles x 435 miles) et une inclinaison de 9.2°. Autant dire que ce satellite ne retombera pas avant plusieurs années...

Cet évenement est capital pour le secteur spatial privé car:

- Il s'agit du premier lancement mondial orbital d'une fusée privée à propulsion liquide à partir du sol (Le Pegasus est la première fusée privée ayant atteint l'orbite mais, elle était propulsée par un moteur solide et lancée d'un avion).

- Les tarifs proposés par SpaceX pour un lancement sur Falcon 1 sont beaucoup plus bas que ceux des grands groupes spatiaux classiques.

- Il donne enfin une crédibilité méritée à SpaceX et au secteur du Alt-Space, ce qui sera très utile pour le financement des projets ultérieurs.

- Il ouvre la voie aux autres projets ambitieux de SpaceX comme le Falcon 9 qui sera capable d'envoyer des hommes en orbite.

Quelques liens intéressants:

Video du 4ème vol Falcon 1 et présentation du lanceur
Réaction à chaud d'Elon Musk et images du vol
Acticle de Jeff Foust de la "Space Review"

Pour les plus curieux, il y à énormément de liens disponibles sur ce sujet sur l'excellent site HobbySpace