SOURCE: en Anglais
Bigelow Aerospace vient de réaliser un coup d'éclat: la mise en orbite (550 km, 64° d'inclinaison) du module pressurisé gonflable Genesis 1, le 12 Juillet sur une fusée Dnepr, lancée depuis la Russie.
Ce module est un prototype devant être suivi par encore d'autres lancements de structures gonflables similaires de plus en plus grosses. Le but affiché est de developper par étapes (pour 2015) le Nautilus, un module habitable de 330 m3 (autant de volume habitable que l'ISS actuellement) qui pourrait trouver de multiples usages: hôtels spatiaux, module laboratoire, extension de la station spatiale internationale ou qui sait, compartiment de voyage d'un futur vaisseau martien.
Bigelow Aerospace est une société privée, crée sur fonds propres par Robert Bigelow, le magnat américain de l'immobilier et des hôtels, après le rachat des travaux de la NASA sur les structures spatiales gonflables (projet Transhab) lorsque la NASA décida d'abandonner ce domaine. Les structures gonflables promettent un volume pressurisé maximal pour un encombrement et un poids minimal, caractéristiques fort utiles en regard du prix d'un lancement spatial.
Plus de détails et des photos sur le site de Bigelow Aerospace.
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