ESPACE: Vol Falcon1 en Décembre?

Pour cause de problèmes techniques, le lancement inaugural de la fusée Falcon 1 n'a pas eu lieu le 26 Novembre comme prévu. D'après Elon Musk, président de SpaceX, le lancement ne se ferait pas avant le 17 Décembre 2005.

Le problème, cause du report de lancement est dû à une valve du réservoir d'oxygène liquide restée bloquée en position ouverte. Le temps que l'équipe d'intervention répare, une trop grande quantité de LOX s'était dissipée dans l'atmosphère pour permettre le lancement.

SpaceX ne disposait pas de réserves de secours, suffisantes pour remplir à nouveau correctement les réservoirs d'Oxygène et d'Hélium (*) car l'unité locale de production d'oxygène liquide est tombée en panne il y a environ un mois. Plutôt que d'attendre la réparation de l'usine, il avait été décidé de commander un stock de LOX à Hawaï; malheureusement le fournisseur a employé des containers insuffisament isolés thermiquement, et 80% de la cargaison d'oxygène liquide ce serait évaporée pendant le voyage jusqu'à l'île Kwajalein, lieu du lancement.

De toutes manières, comme SpaceX partage la zone de tir avec l'armée américaine et que celle-cie effectue actuellement des lancements de missiles, l'espace aérien ne redeviendra pas disponible avant le 17 Décembre.

Ce contretemps, bien que frustrant fait partie du processus d'apprentissage et de "débugage". Il n'est pas rare de rencontrer de tels incidents lors des premières, hors n'oublions pas que SpaceX teste à la fois un nouveau lanceur et un nouveau site de lancement.


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(*) Le lanceur Falcon1 utilise son réservoir d'oxygène liquide pour refroidir les réserves d'helium qui servent à la pressurisation. Si le réservoir LOX n'est pas assez plein, la température de l'Helium monte et ce dernier s'évapore beaucoup plus vite créant un déficit.